35. Armoede en achteruitgang van het milieu hangen onderling nauw samen. Armoede leidt tot bepaalde vormen van druk op het milieu, maar de belangrijkste oorzaak van de voortdurende achteruitgang van het milieu in de hele wereld wordt gevormd door het niet-duurzame consumptie- en productiepatroon, met name in geïndustrialiseerde landen, dat aanleiding geeft tot ernstige bezorgdheid en armoede en de onevenwichtige verdeling alleen maar versterkt.

36. Mondiale tendenzen hebben ingrijpende veranderingen teweeg gebracht in de overlevingsstrategieën en -structuren van gezinnen. De trek van het platteland naar de steden is in alle regio’s sterk toegenomen. Naar verwachting zal in het jaar 2000 zelfs 47% van de totale wereldbevolking in de steden wonen. Naar schatting zijn 125 miljoen mensen migranten, vluchtelingen en ontheemden, van wie de helft in ontwikkelingslanden woont. Deze grootscheepse verplaatsingen van mensen hebben ingrijpende gevolgen voor de gezinsstructuur en het welzijn en hebben ongelijke gevolgen voor vrouwen en mannen, waaronder in vele gevallen seksueel misbruik van vrouwen.

37. Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beliep het totale aantal gevallen van AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) begin 1995 4,5 miljoen. Naar schatting zijn 19,5 miljoen mannen, vrouwen en kinderen besmet met het HIV-virus (Human Immunodeficiency Virus), sinds dit voor het eerst werd gediagnostiseerd en de verwachting is dat tegen het eind van deze eeuw nog eens 20 miljoen mensen met dit virus zullen zijn besmet. Twee keer zoveel vrouwen als mannen lopen de kans te worden besmet. In de beginfase van de AIDS-pandemie werden er niet veel vrouwen besmet; maar op dit moment zijn er ongeveer 8 miljoen vrouwen besmet. Jonge vrouwen en mannen zijn bijzonder kwetsbaar. Naar schatting zullen in het jaar 2000 meer dan 13 miljoen vrouwen zijn besmet en zullen 4 miljoen vrouwen zijn gestorven onder met AIDS verband houdende omstandigheden. Bovendien dienen zich naar schatting jaarlijks ongeveer 250 miljoen nieuwe gevallen van seksueel overdraagbare ziekten aan. De snelheid waarmee seksueel overdraagbare ziekten, met inbegrip van HIV/AIDS, zich verspreiden, neemt onder vrouwen en meisjes, met name in ontwikkelingslanden, op alarmerende wijze toe.

38. Sinds 1975 zijn aanzienlijke hoeveelheden kennis en informatie bijeengebracht over de positie van vrouwen en de omstandigheden waarin zij leven. Hun hele leven lang worden in de meeste landen hun leefomstandigheden en aspiraties beperkt door uitingen van discriminatie, onrechtvaardige sociale en economische structuren en gebrek aan middelen, waardoor zij in hun volwaardige en gelijke participatie worden belemmerd. In een aantal landen suggereren geslachtskeuze voor de geboorte, hogere sterftecijfers onder zeer jonge meisjes en lagere percentages schoolbezoek van meisjes ten opzichte van jongens, dat de voorkeur voor zoons de toegang van jonge meisjes tot voedsel, onderwijs en gezondheidszorg en zelfs het leven zelf beknot. Discriminatie jegens vrouwen begint in de allereerste levensfasen en dient vanaf dat moment te worden tegengegaan.

39. Het meisje van vandaag is de vrouw van morgen. De vaardigheden, denkbeelden en energie van het meisje zijn van vitaal belang voor de volledige verwezenlijking van de doelstellingen op het gebied van gelijkheid, ontwikkeling en vrede. Om te zorgen dat het meisje al haar mogelijkheden ontwikkelt, moet zij worden grootgebracht in een omgeving die haar daartoe in staat stelt, waar wordt voorzien in haar geestelijke, intellectuele en materiële behoeften om te kunnen overleven, te worden beschermd en zich te kunnen ontwikkelen en waar haar gelijke rechten worden gewaarborgd. Willen vrouwen in de toekomst in alle aspecten van leven en ontwikkeling een gelijke partner van mannen zijn, dan is nu de tijd gekomen om de menselijke waardigheid en waarde van het jonge meisje te erkennen en te waarborgen dat zij het volledige genot krijgt van haar mensenrechten en fundamentele vrijheden, met inbegrip van de rechten die worden verzekerd door het Verdrag inzake de rechten van het kind[11]. Er wordt ten sterkste aangedrongen op universele bekrachtiging daarvan. Toch bestaan er nog overal ter wereld bewijzen dat discriminatie en geweld jegens meisjes al in de vroegste levensfase beginnen en hun hele leven lang onverminderd voortduren. Voor hen is er vaak minder voeding, minder lichamelijke en geestelijke gezondheidszorg en minder onderwijs en zij hebben minder rechten, minder mogelijkheden en minder voordelen in hun jeugd en hun adolescentie dan jongens. Zij worden vaak onderworpen aan verschillende vormen van seksueel misbruik en economische uitbuiting, pedofilie, gedwongen prostitutie en verkoop van hun organen en weefsel, geweld en schadelijke praktijken, zoals het doden van meisjesbaby's en prenatale geslachtskeuze, incest, verminking van het vrouwelijk geslachtsorgaan en vroegtijdige uithuwelijking, met inbegrip van kinderhuwelijken.

40. De helft van de wereldbevolking is jonger dan 25 jaar en de meeste jongeren van de wereld - meer dan 85% - wonen in ontwikkelingslanden. Beleidsmakers moeten de gevolgen van deze demografische factoren erkennen. Er moeten speciale maatregelen worden genomen om te verzekeren dat jonge vrouwen beschikken over de vaardigheden die zij nodig hebben voor actieve en effectieve participatie op alle niveaus van sociaal, cultureel, politiek en economisch leiderschap. Het is van essentieel belang dat de internationale gemeenschap blijk geeft van een nieuwe inzet voor de toekomst, om een nieuwe generatie vrouwen en mannen ertoe te inspireren zich samen in te spannen voor een rechtvaardiger samenleving. Deze nieuwe generatie leiders moet een wereld aanvaarden en bevorderen waarin elk kind wordt gevrijwaard voor onrechtvaardigheid, onderdrukking en ongelijkheid en vrij is om haar/zijn eigen mogelijkheden te ontwikkelen. Het principe van gelijkheid van vrouwen en mannen dient daarom een integraal bestanddeel te vormen van het socialiseringsproces.